Русский художник-феномен (А.Н. Бенуа). Живописец, график, монументалист, сценограф, педагог. Представитель неоклассического течения внутри модерна. Кавалер ордена Почётного легиона (Ordre national de la Légion d'honneur, 1927).
Сын морского офицера, создателя первого в мире двигателя внутреннего сгорания на жидком топливе Е.А. Яковлева.
С 1907 по 1913 вместе с В.И. Шухаевым, пожизненным другом и творческим близнецом, учился в Императорской Академии Художеств (СПб.) в мастерской Д. Кардовского. Переняв от учителя любовь к рисунку, увлёкся графикой, рисовал для журналов «Аполлон», «Сатирикон», «Новый Сатирикон», «Нива». В мастерской техники и технологии живописи под руководством Д. Киплика осваивал возможности таких мало освоенных в России техник, как сангина и темпера.
Участник выставок с 1909. Член Союза Русских Художников (с 1911), член объединения «Мир Искусства» (с 1912).
По окончании Академии вместе с Шухаевым совершил пансионерскую поездку по Италии и Испании, изучая живопись старых мастеров. В Италии же выполнил свой автопортрет в образе Арлекина, ставший частью знаменитого двойного автопортрета Шухаева и Яковлева, созданного в «фирменной» для друзей ренессансно-барочной манере с элементом современного иронико-драматического остранения. В 1917 вместе с Кардовским и Шухаевым учредил «Цех живописцев Святого Луки» с целью передачи «подмастерьям» опыта классического искусства. В это же время увлёкся монументальной живописью. За этнографическим материалом для росписей Казанского вокзала в Москве отправился на Дальний Восток, затем в Китай, Монголию и Японию. В 1918 перебрался во Францию.
В 1924–1925 и 1931–1932 принял участие в африканской («Чёрный рейд») и азиатской экспедициях фирмы «Ситроен» (Citroën), в ходе которых создал обширные циклы картин и рисунков, принёсших автору громкую славу. Стал одним из немногих художников-эмигрантов, удостоенных прижизненной выставки на родине (Ленинград, 1928; каталог).
В середине 1930-х руководил живописным отделением школы Бостонского музея изящных искусств (School of the Museum of Fine Arts, Boston, США).

Источники: Кругосвет (энциклопедия), Исторический словарь и др.   

2009-11-28