Самый известный латышский живописец, мастер пейзажа, «лучший художник снега в Европе». Основатель Латвийской Академии художеств (Latvijas Mākslas akadēmija). Происходил из крестьянской семьи. В 1890–1895 учился в Императорской Академии Художеств (СПб.) у Архипа Ивановича Куинджи. Закончив Академию с золотой медалью, в 1898–1901 с успехом выставлялся в Берлине, Мюнхене, Париже, Лионе. В 1902, изучая эффекты, связанные со снегом, совершил путешествие в Норвегию, Исландию и на Шпицберген. 

С 1894 участвует в выставках, в 1900-х – в выставках объединения «Мир Искусства». Обосновавшись в Риге, стал членом кружка «Rūķis» («Труженик»).
Не пользуясь покровительством президента Латвии Урманиса (Kārlis Ulmanis, 1934 – н.1940-е), отвергавшего «бесполезное» искусство, сумел сделать блестящую карьеру. Занимая четыре должности: ректора Латвийской академии художеств, руководителя мастерской пейзажа, профессора архитектурного факультета Латвийского Университета и директора Художественного музея, – имел доход, превышавший президентскую зарплату.
В 1942 в Риге прошла персональная выставка Пурвита, приуроченная к его 70-летию. Открытию выставки способствовал рейхсминистр по восточным территориям, один из влиятельнейших соратников Адольфа Гитлера (Adolf Hitler), создатель расовой теории Альфред Розенберг (Alfred Rosenberg), в юности бывший учеником Пурвита. Через два года Розенберг предложил своему учителю переезд в Линц (Linz) – на родину Гитлера, где планировалось создание огромной художественной галереи. После бомбардировки, уничтожившей дом Пурвита в Елгаве, мастер решил тронуться с места. По одной из версий, большинство его произведений сгорели в елгавском доме, по другой – пропали по пути в Линц. Как бы то ни было, из более чем двух тысяч картин Пурвита сохранились всего две сотни. Около 80 находятся в музеях, остальные – в частных собраниях.
В 1994 прах художника был перезахоронен в Риге.
Источники:
2009-12-26