Крупнейший русский пейзажист конца XIX века, мастер «пейзажа-настроения».
Внук раввина, сын железнодорожного кассира. В 1873–1883 учился в Московском Училище Живописи, Ваяния и Зодчества (МУЖВЗ) у В.Д. Поленова и А.К. Саврасова. Во время учения осиротел. В 1879, будучи выселенным из Москвы как еврей, ездил в училище на «чугунке». Тогда же создал первый из крайне редких в его творчестве пейзажей с присутствием человека – «Осенний день. Сокольники» (женскую фигуру на полотне написал Николай Чехов, друг и соученик Левитана, брат А.П. Чехова).
За годы учёбы был награждён тремя малыми серебряными медалями. В 1884, не получив медали за представленную картину и не пожелав заменить её другой картиной, оставил училище. Через два года получил звание неклассного (свободного) художника, дававшее право быть лишь учителем рисования и чистописания. Тогда же начал участвовать в выставках московского Общества Любителей Художеств, с 1888 – в выставках Товарищества Передвижников.
В годы ученичества за неимением средств не уезжал далеко от Москвы. После сближения с А.П. Чеховым и С.И. Мамонтовым смог побывать в Крыму, в Париже, несколько раз проводил лето на Волге, ставшей огромной темой в его творчестве. Сумел открыть и передать особую прелесть русского пейзажа, для характеристики которого Чеховым было изобретено специальное слово – «левитанистый». Сам художник считал, что главная задача пейзажиста – «изощрить психику» до того, чтобы «слышать прозябанье трав». Левитан был сложным человеком. Несколько раз пытался покончить с собой, незадолго до смерти уничтожил весь свой архив. Трудный роман Левитана с художницей и актрисой С.П. Кувшинниковой послужил сюжетом для чеховской «Попрыгуньи».
В 1892 уже знаменитый художник подвергся вторичному выселению из Москвы.
В 1898 Левитан получил звание академика, тогда же вернулся в МУЖВЗ – в качестве руководителя пейзажной мастерской. Через два года скончался от болезни сердца, полученной ещё в юности.
Источники:
2009-11-08